Ascitis

Es la acumulación de líquido en el espacio que existe entre el revestimiento del abdomen y los órganos abdominales.

Causas

La ascitis resulta de la presión alta en los vasos sanguíneos del hígado (hipertensión portal) y niveles bajos de una proteína llamada albúmina.

Albúmina

La albúmina es una proteína producida por el hígado. El examen de albúmina en suero mide la cantidad de esta proteína en la parte líquida y transpar...

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Las enfermedades que pueden causar daño hepático grave pueden llevar a que se presente ascitis. Esto incluye:

Daño hepático grave

Es la cicatrización y el funcionamiento deficiente del hígado. Es la última fase de la enfermedad hepática crónica.

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• Infección crónica con hepatitis C o B 

  Hepatitis C o B

  Es la hinchazón e inflamación del hígado.

  

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• Consumo excesivo de alcohol durante muchos años

  Consumo excesivo de alcohol

  Es un daño al hígado y su funcionamiento debido al alcoholismo.

  

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• Hígado graso (esteatohepatitis no alcohólica)

Las personas con ciertos cánceres en el abdomen pueden contraer ascitis. Estos incluyen cáncer del apéndice, de colon, de ovario, del útero, del páncreas y del hígado.

Otras afecciones que pueden causar este problema incluyen:

• Coágulos en las venas del hígado (trombosis de la vena porta)
• Insuficiencia cardíaca congestiva

  Insuficiencia cardíaca congestiva

  La insuficiencia cardíaca es una afección en la cual el corazón ya no puede bombear sangre rica en oxígeno al resto del cuerpo de forma eficiente. E...

  

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• Pancreatitis
• Engrosamiento y cicatrización de la cubierta similar a un saco del corazón (pericarditis)

La diálisis renal también puede estar asociada con ascitis.

Síntomas

Los síntomas pueden manifestarse lentamente o de repente según la causa de la ascitis. Es posible que no se presenten síntomas si solo hay una pequeña cantidad de líquido en el abdomen.

A medida que se acumula más líquido, se puede presentar dolor abdominal y distensión. Las cantidades grandes de líquido pueden causar dificultad para respirar.

Muchos otros síntomas de insuficiencia hepática también pueden estar presentes.

Pruebas y exámenes

El médico hará un examen físico para determinar la magnitud de la hinchazón en el abdomen.

También le pueden hacer los siguientes exámenes para evaluar el hígado y los riñones:

• Recolección de orina en 24 horas

  Recolección de orina en 24 horas

  Este examen mide la cantidad de proteína secretada en la orina en un período de 24 horas.

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• Niveles de electrólitos
• Pruebas de la función renal
• Pruebas de la función hepática
• Exámenes para medir el riesgo de sangrado y niveles de proteína en la sangre
• Análisis de orina
• Ultrasonido abdominal

El médico también puede usar una aguja delgada para extraer líquido de la ascitis del abdomen. El líquido se analiza para buscar la causa de la ascitis y para ver si el líquido está infectado.

Usar una aguja delgada

Es la cirugía que se realiza para reemplazar un hígado enfermo por un hígado sano.

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Tratamiento

Se tratará la afección que causa la ascitis, si es posible.

Los tratamientos para la acumulación de líquido pueden incluir cambios en el estilo de vida:

• Evitar el alcohol
• Bajar la sal en la dieta (no más de 1,500 mg/día de sodio)
• Reducir la ingesta de líquidos

El médico también le puede recetar medicamentos como:

• "Pastillas de agua" (diuréticos) para eliminar el exceso de líquido
• Antibióticos para las infecciones

Otras medidas que puede tomar para ayudar a cuidar de su enfermedad hepática son:

• Recibir vacunas contra enfermedades como la influenza, la hepatitis A y B, y la neumonía neumocócica
• Hablar con su médico sobre los medicamentos que toma, incluso hierbas y suplementos, así como otros medicamentos de venta libre

Los procedimientos que le pueden hacer son:

• Inserción de una aguja en el estómago para eliminar grandes volúmenes de líquido (llamado paracentesis)
• Colocación de una sonda especial o derivación dentro del hígado (TIPS) para reparar el flujo de sangre hacia el hígado

  Sonda especial o derivación

  Es un procedimiento para crear conexiones nuevas entre dos vasos sanguíneos en el hígado. Usted puede necesitar este procedimiento si tiene problema...

  

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Las personas con enfermedad hepática terminal pueden necesitar un trasplante de hígado.

Trasplante de hígado

Es la cirugía que se realiza para reemplazar un hígado enfermo por un hígado sano.

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Si tiene cirrosis, evite tomar medicamentos antiinflamatorios no esteroides, tales como ibuprofeno (Advil, Motrin) y naproxeno (Aleve, Naprosyn). El paracetamol debe tomarse en dosis bajas.

Posibles complicaciones

Las complicaciones pueden incluir:

• Peritonitis bacteriana espontánea (una infección del líquido ascítico potencialmente mortal)

  Peritonitis bacteriana espontánea

  El peritoneo es un tejido delgado que recubre la pared interna del abdomen y cubre la mayoría de los órganos. La peritonitis se presenta cuando este...

  

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• Síndrome hepatorrenal (insuficiencia renal)

  Síndrome hepatorrenal

  Es una afección en la cual hay insuficiencia renal progresiva. Ocurre en una persona con cirrosis hepática. Es una complicación seria que puede lle...

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• Pérdida de peso y desnutrición en cuanto a proteínas
• Confusión mental, cambio en el nivel de lucidez mental o coma (encefalopatía hepática)
• Sangrado en la parte superior o inferior del tracto gastrointestinal
• Acumulación de líquido en el espacio entre los pulmones y la cavidad torácica (derrame pleural)
• Otras complicaciones de cirrosis hepática

Cuándo contactar a un profesional médico

Si tiene ascitis, llame a su proveedor de atención médica de inmediato si presenta:

• Fiebre de más de 100.5ºF (38.05ºC) o una fiebre que no desaparece
• Dolor abdominal
• Sangre en las heces o heces negras y alquitranadas
• Sangre en el vómito
• Hematomas o sangrado que se producen fácilmente
• Acumulación de líquido en el abdomen
• Hinchazón de las piernas o los tobillos
• Problemas respiratorios
• Confusión o problemas para permanecer despierto
• Color amarillo en la piel y la esclerótica de los ojos (ictericia)